Ultraprocessade livsmedel, klassificerade enligt NOVA-systemet*, innehåller vanligtvis fem eller flera ingredienser; med tillsatser som färger, smaker, förtjockningsmedel, konserveringsmedel; samt att de inte är kompletta livsmedel. De är vanligtvis billiga och har dåligt näringsinnehåll, har lång hållbarhet och bekvämlighet och marknadsförs hårt. NOVA-klassificeringssystemet är inte utan kontroverser, delvis på grund av osäkerheter i studiemetoderna för näringsvetenskap. Melissa M. Lane från Deakin University och kollegor har tillämpat ett systematiskt protokoll för att granska om det finns ett samband mellan ultraprocessade livsmedel och risken för att utveckla kronisk sjukdom.
Deras PRISMA-protokoll genererade 43 observationsstudier från 2009 (när NOVA introducerades) till nutid, med totalt antal personer på över 890.000. Studierna var främst från Europa och Storbritannien (n = 18), Brasilien (n = 17), USA och Kanada (n = 6) – men inkluderade också studier från Mellanöstern och Sydostasien. Studierna jämförde dels olika nivåer av konsumtion av ultraprocessade livsmedel (definierad som hög eller låg på grundval av kaloritillägg till kosten) eller jämförelse av konsumtion av ultraprocessade livsmedel med livsmedel av processade eller minimalt processade. Majoriteten av studierna utfördes på vuxna (n = 33) och resultaten inkluderade ett brett spektrum av riskfaktorer för sjukdom och slutmål.
Processad mat och kronisk sjukdom
Olikheten av studie-design och resultaten har inneburit ett förhållandevis litet antal studier som är lämpliga för metaanalys (följande signifikanta resultat baserades på mellan 1 och 5 studier), men en ganska konsekvent bild framgår av observationsstudierna bland vuxna. Hög konsumtion av ultraprocessad mat var signifikant associerad till risk för övervikt, fetma, bukfetma, metaboliskt syndrom, högt blodtryck, cancer generellt, bröstcancer, död generellt oavsett orsak och depression och skörhet, jämfört med låg konsumtion. Skadliga effekter observerades också för väsande/pipande andning, men inte för astma, hos ungdomar, och metaboliskt syndrom och dyslipidemi (blodfettsrubbning) hos barn – även om författarna erkänner att resultaten om sjukdomsrisk hos barn var begränsade.
Observationsstudier har anmärkningsvärda begränsningar, även om systematisk granskning och meta-analys är användbara verktyg för att göra en utvärdering av litteraturen. Olikheten i analytiska tillvägagångssätt mellan studier i denna systematiska granskning begränsade tillämpningen av meta-analys. Resultaten tycks dock stödja NOVA-klassificeringssystemet som ett sätt att identifiera livsmedel som bidrar till kostmönster associerade med risken för kronisk sjukdom – och kanske som ett viktigt globalt politiskt verktyg, med tanke på att bidraget från ultra-processade livsmedel till kaloriintaget varierade från 17% till 56% i denna internationella studie.
* NOVA klassificeringen
Grupp 1: Obehandlade eller minimalt bearbetade livsmedel
Exempel: Obehandlad eller naturliga livsmedel är ätliga delar av växter (frön, frukt, löv, stjälkar, rötter) eller av djur (kött, ägg, mjölk), och även svampar, alger och vatten, efter separering från naturen.
Grupp 2: Bearbetade kulinariska ingredienser
Det är ämnen som erhålls direkt från livsmedel i grupp 1 eller från naturen genom processer som pressning, raffinering, malning, och torkning.
Exempel: Salt från havet, socker och melass från sockerrör eller betor; honung från honungskakor och sirap från lönnträd; vegetabiliska oljor från oliver eller frön; smör och ister från mjölk och fläsk; stärkelse från majs och andra växter.
Produkter som består av två grupp 2-artiklar, såsom saltat smör, grupp 2-produkter som berikats med vitaminer eller mineraler, som salt med jod och vinäger av vin eller andra alkoholhaltiga drycker.
Grupp 3: Processade livsmedel
Dessa är relativt enkla produkter tillverkade genom att tillsätta socker, olja, salt eller andra grupp 2-ämnen i grupp 1-livsmedel. De flesta bearbetade livsmedel har två eller tre ingredienser.
Huvudsyftet med tillverkningen av processade livsmedel är att öka hållbarheten hos livsmedel i grupp 1 eller att modifiera eller förbättra deras smakegenskaper.
Exempel: Konserverade eller buteljerade grönsaker, frukt och baljväxter; saltade eller sockrade nötter och frön; saltat, pressat eller rökt kött; konserverad fisk; frukt i sötad vätska; ostar och opaketerat nybakat bröd.
Om alkoholhaltiga drycker identifieras som livsmedel som produceras genom jäsning av Grupp 1 livsmedel som öl, cider och vin, så klassas de i Grupp 3.
Grupp 4: Ultraprocessad mat- och dryck
Industriella produkter innehållande många ingredienser. Sådana ingredienser inkluderar ofta de som också används i bearbetade livsmedel, såsom socker, oljor, fetter, salt, antioxidanter, stabilisatorer och konserveringsmedel.
Exempel: Kolsyrade drycker; söta eller salta förpackade snacks; glass, choklad, godis; massproducerade förpackade bröd och bullar; margarin och pålägg; kakor (köpe), bakverk (köpe), frukost flingor, müsli och energi-barer; energidrycker; mjölkdrycker, frukt-yoghurt och frukt drycker; kakaodrycker; kött och kyckling produkter och färdiga såser; modersmjölksersättning, andra babyprodukter; ”Hälso-” och ”bantningsprodukter” som pulveriserad eller ”berikad” måltid som ersättning för måltid, och många färdigrätter att värma inklusive pajer, pasta och pizza; kyckling- och fisknuggets, korv, hamburgare, och andra köttprodukter och pulveriserade och förpackade soppor, nudlar och desserter.
